Yuan avait eu à faire et c’est ce qui l’avait conduit aux abords du cimetière de Séoul. Si l’affaire n’avait pas été aussi importante son lieu de rendez-vous aurait vraiment fait tourner le tout au comble du cliché et du ridicule. Mais le contact de Yuan avait insisté et c’est donc debout devant la tombe d’un sombre inconnu qu’ils s’étaient entretenus. L’air ambiant était humide et parce qu’ils étaient au fin fond du cimetière, dans la partie la plus ancienne, le décor avait un côté glauque qui n’aurait échappé à personne. Mais la conversation avait été productive et si tout était loin d’être réglé, des décisions avaient été suggérées, d’autres prises… Des accords tacites et pour le moment verbaux à propos de choses qui n’étaient pas pour toutes les oreilles, en lien avec sa place au sein du Grand Conseil. Yuan prenait son rôle très au sérieux et même plusieurs minutes après avoir quitté son rendez-vous et les allées austères du cimetière, le vampire de presque 2000 ans affichait toujours un air concentré.

A se focaliser ainsi sur ses pensées, il aurait presque pu rater la présence de l’autre vampire. Presque pu passer droit devant lui sans s’arrêter, sans réaliser que soudainement, le sortant des réflexions toutes modernes et très « présentes » de sa dernière conversation, un vent venu du passé avait soufflé.

C’est sa voix qui lui avait fait relever la tête. Après 300 ans on aurait pu croire qu’il l’aurait oublié mais il n’en était rien. Et surtout pas après avoir passé un millénaire et demi à l’entendre. D’ailleurs, quoi que sa coupe fût plus moderne et sa tenue bien plus actuelle, Tian n’avait pas tellement changé. Il avait le même profil sûr, le même teint clair, les longs cils noirs… Ils avaient eu ensemble d’interminables conversations sur la place des vampires dans le monde, sur le sens des batailles et plus largement des guerres. Tian avait toujours été un optimiste. Du genre de ceux qui ont confiance et espoir en l’humanité même s’ils pouvaient parfois l’admettre défaillante. Disons que leurs avis à ce sujet n’avaient pas toujours convergé mais qu’ils étaient parvenus à se respecter.

« Tian ? »

C’est évident que la surprise doit être mutuelle. Yuan s’approche et son regard descend sur la boîte que son très vieil ami tenait dans les mains sans s’y attarder au départ, revenant rapidement à son vieux frère d’armes.

« J’ignorais que tu étais en Corée. »

Une part de Yuan éprouvait un vif plaisir à le voir ! Une autre était teinté de davantage de nostalgie. Ça le ramenait forcément à Jian Min. A ce fils qu’il avait engendré non pas de manière biologique mais néanmoins importante. A tout ce qu’ils avaient traversés tous les trois et même avait ça lorsqu’ils n’étaient qu’une poignée combative. Rien que d’y songer ses muscles lui brûlaient encore d’avoir supporter le poids de son épée des heures durant dans des écharpées brutales et sanglantes. Disons qu’ils avaient donné la mort souvent et qu’ils avaient aussi été sa cible, même si leur condition leur avait épargné la tombe.

« Tu es ici depuis longtemps ? Seulement de passage ? »

Son regard en amande va cette fois à la boutique derrière Tian. Un « Cat Café » … Et en revenant à son vieil ami, il constate :

« Tu as toujours eu des lubies étranges. »

Il en revient donc à la boîte, ne pouvant ignorer les miaulements qui s’en échappent, pas plus que la panoplie d’objets que Tian se traînait à présent.

« Mazel tov. On dirait que tu es devenu papa. »

Un léger sourire vient alors malgré tout étirer ses lèvres. Ses mains reviennent s’enfoncer dans les poches de son trois-quarts noirs alors qu’il se renseigne :

« Où est-ce que tu loges ? »

Et d’expliquer ensuite :

« J’ai un commerce à Jongno-gu. Un bar sans le côté négatif que ce mot suggère. »

En tout cas pour lui quoi… Mais Yuan pouvait rester très vieux jeu sur certaines choses et il n'avait jamais beaucoup aimé les lieux réellement bruyants ! En revanche de fait :

« Ça s’appelle la « Lanterne Bleue ». »

Il comprendrait sûrement vite pourquoi s’il y passait ! Yuan l’y invite d’ailleurs :

« Tu devrais passer à l’occasion. »

Et de finalement taquiner une dernière fois à propos du paquet qu’il avait entre les mains :

« Tu m’expliqueras ce que tu as fait d’autre qu’avoir adopté une portée de chatons ces trois-cents dernières années… ! »

Tian s’éclaire… Mais il avait toujours été comme ça… A la fois sérieux et positif. Souvent Yuan s’était demandé ce qu’il faisait dans l’armée. Et tout aussi souvent, il s’était dit qu’au milieu du chaos il fallait sûrement des hommes comme lui, en fait. Au milieu de tous les empereurs dont ils avaient soutenu la cause, Yuan s’était souvent dit que Tian, s’il avait été l’un d’eux, aurait pu régner longtemps et offrir au peuple quelque chose de nouveau. Mais leur classe sociale en avait décidé autrement et bien sûr leur mort aussi…

« Au contraire, moi plus que n’importe qui d’autres je sais qu’ils sont entre de bonnes mains. »

Il pouvait bien se faire croire qu’il serait incapable d’en prendre soin… La vérité c’est que Tian avait toujours été celui qui était le plus à l’écoute et le plus attentif aux autres. Bref. Tian logeait à proximité de son commerce et puisqu’il y était depuis déjà deux semaines, il était étonnant en soit qu’ils ne s’y soient pas croisés ! Encore que Yuan sortait peu en ce moment, d’autant que la ville ne semblait plus aussi sûre depuis cette affaire qui avait défrayée la chronique… Celle de cette femme retrouvée crucifiée, ni plus ni moins. L’histoire était glaçante.

« Je ne crois pas que tu aurais pu les y laisser. Te connaissant tel que je t’ai connu en tout cas tu aurais ressassé des heures avant de revenir ici tôt ou tard pour les récupérer. Disons juste que tu as gagné du temps en le faisant immédiatement. »

Et même si son vieil ami ne comptait visiblement pas les garder, il se doutait qu’il n’irait pas non plus les noyer dans la baignoire. Quoi qu’il en soit le ton entre eux était très détendu. On n’aurait pas cru qu’ils puissent se retrouver aussi simplement pour bavarder comme si trois siècles n’avaient pas déjà passés. Ça allait tellement vite…

Yuan sort une main de sa poche, la levant pour venir la poser presque dans le carton. Les chatons les plus aventureux viennent déjà chercher caresses et attentions… Et Yuan esquisse un sourire.

« Pourquoi pas, finalement ? »

En ce moment il était un peu disposé au changement. Ça ne durerait pas, Tian tombait bien sûrement ! Il referme les doigts sur la peau du cou d’un des chatons, le portant à hauteur de son visage. Le petit se laisse faire, son beau regard félin posé sur lui et un « ronron » déjà régulier, semblable à celui d’un petit moteur, se faisant entendre. Il était noir comme la nuit si ce n’était d’une petite tâche qui lui barrait l’œil comme une cicatrice.

« Celui-là ? »

Mais d’ajouter quand même :

« Je n’ai rien pour l’accueillir chez moi. Tu devrais me l’apporter demain. »

Le chaton retrouve donc sa place dans la boîte et Yuan promet :

« Je ne changerais pas d’avis, rassure-toi. »

De toute façon Tian le connaissait n’est-ce pas ? Il était ce genre d’homme d’honneur qui n’a qu’une parole et tout ça.

« Rentrons, ça nous laissera le temps de bavarder. A moins que tu ailles quelque part ? »

Toutefois vu son chargement un crochet par l’endroit où il logeait ne pouvait pas lui faire de mal ! Ne serait-ce que pour se débarrasser un peu. Yuan revient enfouir ses mains dans son long manteau. Le froid ne le mordait pas -merci à ses gènes vampires- mais il était néanmoins sensible à ce dernier, peut-être dans un réflexe psychologique quelconque… En tout cas :

« Alors qu’est-ce que tu deviens ? Dans quoi est-ce que tu travailles à présent ? »

Tian avait toujours été un idéaliste… Et Yuan supposait que ça avait guidé ses choix de carrière. Ça ne voulait pas dire grand-chose cependant car peu de personnes auraient compris qu’il devienne propriétaire d’un bar par exemple ! C’était comme Xiao Ming, lui-même ne l’aurait pas imaginé dans l’agro-alimentaire et pourtant il y avait fait fortune à ce que l’on dit. D’ailleurs à ce propos :

« Tu as eu l’occasion de croiser Xiao Ming ? »

L’intérêt dans sa voix était tout sauf feint et prouvait sûrement à lui seul que dans son cas il n’y avait eu aucune nouvelle, hélas…

Spoiler:

« Je crois surtout qu’avec le recul de penser ce genre de chose, c’est le premier pas vers une adoption responsable ! »

Savoir se remettre en question, ne pas prendre pour acquis que ce sera facile. Il ne fallait pas tomber dans l’excès bien sûr et peut-être que Tian en était rendu là… Mais sinon, douter un petit peu c’était un bon garde-fou. En tout cas les bons mots de Tian amènent un bref petit sourire sur ses lèvres. Il n’avait jamais été avar de bons mots celui-là. En fait, il n’avait jamais été avar de mots, tout simplement. Yuan lui avait parfois envier cette aisance, surtout lorsqu’il devait dealer avec Xiao Ming ! Mais il avait ses propres forces lui aussi… Et Yuan savait le garder la à l’esprit au moins.

Quoi qu’il en soit ils prennent le chemin de l’appartement de Tian de manière tranquille, relativement peu sensible au froid hivernal de ce mois de décembre. Les petites bêtes étaient à l’abris, au moins le temps de rentrer, et eux faisaient l’exercice difficile de résumer en quelques mots trois siècles d’existence. Le pire c’est qu’ils y parvenaient sans même se forcer !

« Docteur ? Tu as une spécialité ? »

Ça ne l’étonnait pas beaucoup que son aisance à bavarder soit l’un de ses talents d’Ingres, au passage ! Il avait toujours pensé -et aujourd’hui plus que jamais- qu’il ferait un grand orateur. Mais là il radotait dans ses propres pensées.

« Ça te ressemble bien de t’être tourné vers un domaine de ce genre. Tu as toujours eu le souci des autres. Et une vision de la justice sociale très aigue. »

Plus que lui en tout cas. Mais Yuan avait toujours plus été guerrier que Tian ! Quant à son bar il hoche positivement la tête.

« Oui, c’est venu sans crier gare et puis… Je m’y suis fait je suppose. J’aime cet endroit. »

D’ailleurs, taquin :

« Tu serais fier : les lieux sont réputés pour être un terrain neutre. Personne n’en vient jamais aux mains dans mon établissement. Evidemment la punition est dissuasive… »

Et à ce sujet, Tian serait peut-être moins fier… ! Mais il n’allait pas tendre non plus le bâton pour se faire battre.

Tian n’a en tout cas pas de nouvelles fraîches à propos de Xiao Ming. Néanmoins il en avait eu et c’était toute une différence avec lui-même, quoi que Yuan soit bien moins surpris que l’autre vampire.

« Je suppose que c’est l’adolescence à l’échelle vampirique. »

Il esquisse un sourire mais c’est sans joie. Plein plutôt d’une certaine forme de lassitude. Au moins Tian était quelqu’un avec qui renouer le contact était facile et ce soir ça compensait un peu son amertume. S’il l’en remercie ce n’est toutefois que dans sa tête pour le moment.

« La dernière fois que je l’ai vu c’est lorsque nous nous sommes séparés. La dernière fois que je lui ai parlé aussi. »

Xiao Ming avait ensuite littéralement disparu de la surface de la terre. Yuan avait cherché un peu, avec ses moyens qui n’étaient pas non plus ceux d’un Interpol ou d’un Big Brother… Mais il n’avait pas trouvé trace de son fils.

« Mais je suis soulagé s’il t’a écrit. »

Ça voulait dire qu’il était toujours vivant malgré tout. Yuan esquisse un nouveau petit sourire à propos du métro, acquiesçant. Et pour reprendre sur le ton de la plaisanterie il ajoute même :

« Mais c’est moins pire que les bateaux. »

Yuan avait toujours détesté la mer ! Pas l’eau de manière générale hein… Plutôt les espaces marins avec une vie potentielle sous la surface. Yuan adorait sa baignoire autant qu’il détestait les lacs et les océans. Il ne voulait pas naviguer et soldat il avait déjà fait faire de sacrés détours au groupe pour éviter un passage sur l’eau.

« Et j’aime assez prendre l’avion. Pour aller en Chine, quelques fois d’ailleurs. »

En fait, à chaque fois qu’il le prenait, c’était pour ça. Il avait toujours été un peu chauvin et ça restait une partie de lui, qu’importe depuis combien de temps il était en exil.

Ils arrivent toutefois à l’appartement de Tian, un endroit confortable, accueillant. Lui ça lui avait pris plusieurs années avant de se mettre réellement à la déco. Aujourd’hui encore il ne se sentait chez que… Chez lui justement. Tian s’était très rapidement acclimaté en comparaison.

Yuan retire son manteau pour le déposer dans l’entrée puis ses chaussures qu’il laisse dans le sens du départ… Et finalement il décline la proposition quoi qu’il convienne :

« Rien, à moins que tu n’ais un bon alcool de riz. »

Dont il avait toujours été très friand !

« Je dois reconnaître aux coréens qu’ils ont le sens de l’alcool de riz d’ailleurs si tu ne l’as pas testé. »

Avec un pourcentage d’alcool pas mal plus élevé qu’ailleurs ! Et pour eux qui ne goûtaient guère à beaucoup d’ivresse, c’était un avantage, probablement.

Yuan s’était contenté d’un sourire amusé, sans autre forme de réponse inutile. Dans le groupe Tian avait toujours été le sage, lui le guerrier et Xiao Ming le rebelle. Il faut croire qu’avec le temps, au moins pour Tian et lui, les choses n’avaient pas tellement changé. Certes Yuan n’était plus guerrier mais il gardait une attitude qui pouvait parfois s’en rapprocher, avec une idéologie parfois un peu spartiate qu’un goût moderne pour le luxe et le confort commençait seulement à combler.

Tian de son côté s’était beaucoup plus diversifié que lui-même s’il avait globalement toujours tourné un peu dans les mêmes eaux. Le fait était que Yuan n’était pas surprit d’en apprendre plus sur ses spécialités. En fait, taquin, il constate :

« Je pense que j’aurais dû parier, j’aurais pu me faire un peu d’argent. »

Aujourd’hui ils ne seraient pas plus d’accord qu’à l’époque sur la place de l’homme dans l’organisation de la société. Et sur celle des vampires évidemment. Là où Yuan avait tendance à privilégier les leurs, Tian favorisait facilement les êtres humains, ne voyant que leur faiblesse, leur fragilité… Il avait toujours un peu été le saint patron des causes perdues. Ho oui, il l’avait imaginé souverain… Mais pas le sien ! Ça aurait été trop dur de le suivre, de croire dans tous ses combats. Bref.

Il se contente de lever les yeux au ciel à la plaisanterie à propos du bar, se contentant de prendre l’approbation de son vieil ami à propos de ce qu’il avait fait de la Lanterne Bleue. Mais lorsqu’il lui présente le revers de la médaille, Yuan prévient :

« Je n’aimais pas tes sermons à l’époque et je ne les aime pas davantage aujourd’hui, Tian. »

Et comme à l’époque toujours ils pourraient bien en parler… Mais il y avait peu de chance que Tian lui fasse changer d’avis.

« Tu as choisis de croire que ce qui faisait bouger les hommes c’était leur cœur. J’ai choisi de croire que la peur et l’instinct de conservation donnaient un meilleur résultat. »

Quant à la crise d’adolescence de son fils, Yuan arque un sourcil, d’abord sans répondre là encore. A l’âge qu’avait Xiao Ming on ne pouvait plus vraiment parler de crise d’adolescence, si ? Il opine néanmoins à propos de sa débrouillardise, convenant facilement de ça.

« Il avait lui aussi ses idées bien arrêtées sur le monde. Tu devrais arrêter de le voir comme un enfant. »

Lui le prenait pour un adulte même si Xiao Ming aurait toujours une place privilégiée qui comportait plus de passe-droits et de tendresse que n’importe qui d’autre chez Yuan.

En revanche lorsqu’il est question des détours initiés par Yuan, ce dernier se permet un petit rire bas. Avec le recule il reconnaissait lui-même qu’il avait un peu abusé mais bon… Il haïssait vraiment ça. C’était une forme de phobie sûrement ! De la thalassophobie, quelque chose comme ça.

« Ça ne vous a pas tué, note bien. »

Et au moins pour l’avion ils parvenaient à se mettre d’accord. Yuan s’approche de son vieil ami le temps de récupérer la bouteille qu’il lui montre, venant en lire l’étiquette en premier lieu. C’était une marque populaire, quelque chose de bon du milieu de gamme.

« Ce sera parfait. Je te ferais goûter quelques petites choses lorsque tu passeras à la Lanterne Bleue. »

Pour l’heure de toute façon ils n’auraient guère le temps de faire plus que de prendre un verre en bavardant un peu. Le temps leur manquerait ce soir… Mais puisqu’ils savaient qu’ils étaient là l’un-l’autre, les occasions ne pouvaient que se multiplier par la suite.

Yuan serre l’alcool dans les deux petits verres, servant généreusement. De toute façon ces verres ne contenaient pas beaucoup de base et leur biologie vampirique les avantageait face à l’ivresse. Après quelques minutes à attendre Tian ce dernier revient finalement, parlant de vétérinaire, et Yuan acquiesce à plusieurs reprises.

« Je te laisserais mon numéro de téléphone avant de partir. Tu me diras quand passer. »

Et si ça le fait rire à nouveau à propos des chatons il n’en rajoute toutefois pas.

« Alors ? Tu vis ici seul ? »

Tian était ce genre d’homme qui aurait facilement pu s’entourer tant il avait bon cœur. C’était à la limite de l’aberration que de le savoir encore seul. Et histoire de faire la conversation :

« Tu n’as croqué personne pour te tenir compagnie non plus ? Mon expérience avec Xiao Ming t’en a-t-elle découragé ? »

Il plaisantait, parce qu’il ne regrettait lui-même pas un instant d’avoir transformé Xiao Ming même si parfois il l’aurait bien étranglé de ses propres mains !

« C’est sûr qu’un fils ou une fille, c’est le level au-dessus des chatons ramassés dans un carton ou dans une poubelle. »

Oui mais Tian aurait pu changer ! Encore que c’était l’hôpital qui se fout de la charité parce que si ce n’était de la coquetterie qui l’avait gagné, Yuan savait qu’il n’avait lui-même pas beaucoup changé en réalité… !

Preuve supplémentaire s’il en fallait qu’ils n’avaient ni l’un ni l’autre pas vraiment changés : cette petite joute verbale sans incidence sur leur amitié qui suit. Ils avaient rarement été d’accord sur tout. Et si Yuan avait souvent pris le leadership de leur association, Tian avait toujours su modérer ses engagements et ses rêves de conquêtes ! Ils avaient fait un bon duo, finalement. Quant à Xiao Ming… Oui ça avait été difficile de « le voir grandir ». Douloureux aussi en partit de voir que le feu qui consumait son âme ne parvenait pas à s’amoindrir. Xiao Ming n’avait jamais trouvé la paix et le repos, pendant la longue traversée qu’ils avaient faite ensemble. Y était-il parvenu depuis qu’ils s’étaient séparés ?

« Je crois même que vous avez été encore plus en dissonance que nous. Mais aussi que tu l’as apaisé un peu, par moment. »

Même si avec Xiao Ming ce genre de transition n’était justement que transitionnel. Ça ne durait jamais vraiment longtemps.

Mais assez de parler de ce qui le rendait mélancolique ce soir ! Voilà que Tian s’ouvre finalement pleinement sur quelques « petits détails » qui avaient décidément bouleversés sa vie, non ? Yuan ne cache pas son étonnement au départ… Et finalement, après un bref éclat de rire :

« Ha ! Je ne devrais pas me sentir tellement étonné en réalité ! Ça ne t’allait pas de vivre seul. »

Apprendre qu’il avait quelqu’un sur qui jouer les mamans poules était donc, sommes toutes, assez logique !

« Il sort mais j’imagine que tu l’as déjà parfaitement éduqué. »

A ne pas mordre sans réfléchir… ! Séoul pouvait être tranquille mais les chasseurs étaient particulièrement actifs et l’Ordre avait une main mise très importante sur la ville.

« J’imagine que tu as déjà pu t’en rendre un peu compte mais les chasseurs sont voraces dans le coin et l’Ordre très présent. »

Il ne disait pas ça pour lui faire peur attention… Juste pour le mettre en garde, comme tout bon ami devrait le faire.

« Qu’est-ce qui t’a convaincu de franchir le pas ? »

Yuan était bien placé pour connaître le léger stress qu’une transformation impliquait. Les chances de rater son coup étaient plus grandes qu’elles n’en avaient l’air. Un jour il avait rencontré un vampire qui s’y était essayé sans succès sur une personne aimée. Le traumatisme était resté indélébile. Quant à la plaisanterie de Tian vis-à-vis de son propre comportement, Yuan taquine tout en prévenant :

« Les jeunes vampires d’aujourd’hui restent moins longtemps avec leur parent qu’à l’époque. »

Xiao Ming était resté presque un millénaire avec lui… Et c’était une chose devenue très très rare assez rapidement en fait.

« Aujourd’hui les jeunes crocs pensent que le fait que leurs pupilles ne se teintent plus de grenat signifie qu’ils ont passé le cap de la puberté. »

Alors qu’ils en étaient à peine à l’apprentissage de la marche ou du caca sur le pot plutôt que dans la couche, à son avis ! Mais peu importe… C’était l’époque qui voulait ça parce que les enfants étaient débrouillards de plus en plus tôt chez les humains aussi. Et si certains restaient de plus en plus tard au sein du foyer, la plupart s’en désolidarisaient rapidement pour prendre leur indépendance. Le sens de la famille n’était plus le même qu’à l’époque même s’il existait encore, tout particulièrement dans la culture asiatique.

« Il faudra que tu me le présente, évidemment. Vous n’aurez qu’à passer ensemble à la Lanterne Bleue un jour, si tu veux. »

Yuan vide son verre d’une traite, en appréciant le goût sur ses papilles et la légère sensation brûlante qui lui irradie l’œsophage… Puis finalement il se relève, jetant un œil sur sa montre pour constater :

« J’aimerais rester mais ça ne sera pas possible. »

Cet imprévu avait été agréable mais toutes les bonnes choses ont malheureusement une fin.

« Appelle-moi ou passe me voir. Et je récupèrerais le chat à cette occasion ! »

Yuan vient poser une main sur une épaule solide de Tian malgré ses airs doux.

« C’est bon de te revoir mon ami. »

Mais plonger son regard dans le sien, c’était aussi éprouver le manque plus fort que jamais de celui qu’il avait lui-même engendré.

« Ne restons plus jamais 300 ans sans nous revoir, d’accord ? »