An 1200, approximativement. La Corée, encore unifiée à cette époque, est sous le joug d’un gouvernement militaire. La famille royale est tombée et, après de nombreuses années de frustration, l’armée nomme son propre roi. Après d’âpres révoltes paysannes et de nombreux morts, la nouvelle famille royale force le calme grâce aux armes, mais aussi en affranchissant les esclaves, maigre récompense en échange d’une vie de misère. Cette vie-là, c’est celle de Nam Il. À l’époque, pas de nom de famille, juste Nam Il. Les noms sont des appartenances souveraines auxquelles les simples mortels n’ont pas droit. Déjà enfant, Nam Il affiche des traits particuliers qui poussent ses parents à le considérer d’un peu plus loin que ses frères et sœurs. Le travail aux champs n’est pas un problème. Ce sont les repas du soir en famille qui semblent toujours un peu étranges. Nam Il ne s’attache pas à sa famille de la même façon que les autres enfants.

Les démonstrations de force de l’armée sont fréquentes. Les guerres aussi. Nam Il développe rapidement un vif intérêt pour ce mode de vie que ses parents décrient en silence. Si au début du règne militaire, le bouddhisme avait été fortement attaqué par le pouvoir en place, le nouvel empereur, au contraire, le favorise. Tout est manipulation et lutte de pouvoir, mais la famille de Nam Il salue cette nouveauté, à l’aube de la première dizaine de leur fils. Alors que Nam Il désire rejoindre les rangs de l’armée lorsqu’il en aura l’âge, ses parents en profitent plutôt pour l’envoyer dans les montagnes, élèves de prêtres bouddhistes qui croient qu’on apprend la foi à la dure. Néanmoins, auprès d’eux, il a la chance de développer un charisme qui, avec l’âge, ne cessera de grandir, puis d’irradier. Il domine très rapidement l’art du koan, courte conversation entre maître et disciple tenant de l’absurde et énigmatique, mais nécessitant de maîtriser le verbe.

Quinze ans. Un homme déjà, mais un moine surtout. Une vie que Nam Il n’avait pas choisie, mais qui, il pouvait déjà le reconnaître, lui avait amené beaucoup. Il était néanmoins temps de retourner chez lui. Ce qu’il ne fit pas. Le jeune homme, déjà décidé à cet âge, prend plutôt le chemin de la guerre. Il intégrera les armées de la Corée alors qu’il est à peine capable de soulever une épée à deux mains. Lorsqu’il se retrouvera à la cour royale, quatre ans plus tard, il sera un des plus redoutables jeunes soldats de la garde du roi. Mais Nam Il est né pour de grandes choses. La chute de la dynastie Jin en 1234 est dû à la fomentation d’un coup d’état orchestré habilement par le soldat devenu général d’armée. La conquête mongole a bon dos, à cette époque…

Si cette trahison est souvent oubliée dans les recueils d’histoire, c’est qu’elle est inexplicable. Un homme ne peut comprendre qu’on mette autant d’énergie dans une telle machination pour n’en tirer rien de plus que la satisfaction d’avoir vu son expérience réussir. Pourtant, il s’agit exactement de ce dont il s’agissait : une expérience. Nam Il constate ce dont il est capable, alors qu’il s’en doutait depuis longtemps. Maintenant, il lui suffit d’utiliser encore une fois la conquête mongole à son avantage pour mieux servir ses desseins. Mais avant que ceux-ci ne se soient précisés, il tombe sur plus puissant que lui : une jeune femme délicieuse, débarquée tout droit du Japon, ce voisin si mystérieux et fermé. Kichô charme, envoûte même. Et plonge finalement ses crocs dans la jugulaire du général Coréen, encore inconscient de la chance qui vient de lui être offerte. Un nouveau nom s’impose. Le premier d’une longue, très longue suite…

L’apprentissage de la vie vampirique prendra près de cent ans à Nam Il. Une centaine d’années qu’il passe à nouveau dans les montagnes, d’abord coréennes, puis japonaises. Une centaine d’années qui le voit frustré du temps perdu et du déclin de ses capacités et de son contrôle. Jusqu’à ce que déclin devienne progrès et que la tromperie de Kichô commence à prendre des saveurs plus agréables. Nam Il met peut-être beaucoup de temps à comprendre ce qui est maintenant siens : le pouvoir absolu. Mais quand il le comprend, il accepte plus aisément de composer avec la nécessité de s’abreuver de sang et de rester loin du soleil. Les subterfuges ne manquent pas chez le couple pour vivre une vie normale sans se faire coincer dans leurs mensonges… et finalement, ils partent pour les zones habitées du Japon au milieu des années 1300, prêts à tirer le meilleur de leur alliance.

Mais ils se ressemblent… et rapidement, la vie éternelle à elle seule n’est plus suffisante. Servir discrètement dans l’armée n’est pas une option à long terme pour un Nam Il dévoré par l’envie de la conquête. Une envie fortement éprouvée par les guerres de grands conquérants qui font rage dans tout le pays. Au milieu des années 1500, Nam Il est prêt. Il change une nouvelle fois de nom. Mais celui-ci, bien que le onzième depuis sa vampirisation quelques deux cent ans plus tôt, restera le plus important jusqu’à ce jour : Oda Nobunaga. C’est armé de ce nom et d’une détermination léthale que Nam Il s’empare du pouvoir, d’abord dans la région qui a vu naître sa douce femme, Mino. D’ailleurs, maintenant Nôhime, Kichô est constamment aux côtés de son mari, même sur le champ de bataille. Le charisme de Nam Il et le charme de Nôhime sont à eux deux un atout remarquable pour rassembler les troupes, créer une armée redoutable et marcher sur Mino. Mais ce n’est que le début…

Comme la légende le veut, Oda est le premier unificateur du Japon. Une conquête qui a pour but non pas le Japon, mais l’Asie toute entière, et que Nam Il était prêt à entamer dès le dernier bastion japonais gagné par la force. Mais on ne devient pas puissant sans mettre sa confiance en une poignée d’hommes. Et quand un seul de ceux-là trahit, le coup peut parfois être dur. C’est ce qui se produit à la fin du XIVe siècle, lorsque Hashiba, un de ses plus grands généraux, demande des renforts dont il n’avait pas besoin à Nam Il, qui se retrouve, pendant cet échange, enfermé dans le château d’Honnoji en proie aux flammes. Ces flammes qui verront Nôhime périr… Encore aujourd’hui, la trahison d’Hashiba demeure incertaine. Mais Nam Il n’en doute pas, peut-être par rancune mal placée. Ou parce qu’il sait sans avoir besoin de preuves…

Meurtri, s’en étant tiré de justesse et Oda Nobunaga ayant officiellement péri dans les flammes, Nam Il se sauve en Chine, où une nouvelle vie doit être entamée. À nouveau en bas de l’échelle, frustré et peut-être un peu perdu en n’ayant pas Nôhime à ses côtés pour la toute première fois depuis qu’il est vampire, Nam Il prend cette fois le nom de Ming Hao. Nouvelle première fois : il n’est pas certain de vouloir rejoindre une armée, cette fois. Il lorgne du côté d’une milice vampirique qui fait la pluie et le beau temps dans ce vaste pays, mais décide finalement de ne pas s’en approcher de trop près, sentant que ça ne lui apporterait que des ennuis. Mais la vie est longue lorsqu’on n’a pas de projets plus grands que nature. Nam Il a des qualités de conquérant, indéniablement. Et il a besoin de les utiliser pour se sentir bien…

Alors il s’en remet au commerce plus personnel de l’opium à la veille du XVIIIe siècle. Le bannissement de la substance ne l’affecte guère lorsqu’il est déclaré par l’empereur de l’époque et son commerce fleurit rapidement. De grand général de guerre, Nam Il – ou Ming Hao – devient un riche commerçant qui se repaît du malheur des autres. Pas que ce soit littéralement le cas. Il ne possède tout simplement pas d’empathie, une tendance qu’il a depuis sa naissance… la première. Il n’y a que les guerres mondiales pour exciter assez son côté conquérant qu’il en laisse périodiquement son commerce aux mains d’un homme fidèle qu’il fait néanmoins surveiller de près, n’ayant guère envie de rejouer au jeu de la confiance. Un homme qu’il avait charmé, séduit et qu’il tient grâce à son charisme et quelques jeux intimes.

Son absence est longue à chacune de ces guerres. Allez savoir ce qu’il fait de ces pèlerinages sanglants en Europe… mais il en tire de toute évidence le meilleur puisqu’à chaque fois, il revient de bonne humeur, peu importe la façon dont ces guerres se terminent. Si on le remarque sur quelques photos d’époques et qu’on fait le lien avec quelques peintures encore plus vieilles, des ressemblances étranges que les historiens ne soulèvent pas mais que les théoriciens du complot aiment bien comparer, on le surnommera le Arès d’Asie. Un surnom amusant qu’il n’adoptera jamais officiellement de par son côté un peu surjoué, mais qu’il ne déteste pas et qui flatte son orgueil.

Ce dernier siècle fut donc intéressant, faute d’un meilleur terme. Les grandes guerres, la révélation vampirique, la réunification de la Corée qui lui a échappé alors qu’il commençait à s’intéresser à cette possibilité… S’il s’ennuiera toujours des grandes guerres japonaises, il n’en reste pas moins que Nam Il a de quoi s’occuper. Son envie de venir s’installer en Corée tient du fait qu’après la dernière grande guerre, il a eu le temps de s’ennuyer et de réaliser qu’il pensait encore comme un humain dans certains aspects de sa vie. La façon dont les vampires sont traités en Corée est indéniablement un moteur à ses envies de conquêtes, encore une fois… et maintenant, ce n’est plus en tant qu’homme qu’il veut conquérir, mais en tant que vampire. Il est temps, selon Nam Il, que leur place de plus grand prédateur soit respectée…

Il continue de jouer habilement de son commerce, bien que l’opium ne soit plus au goût du jour depuis longtemps. Pourtant, il vient d’ouvrir un salon de consommation qui se concentre surtout sur cette drogue, qui revient doucement à la mode. Sûrement parce que les hommes s’ennuient dans ce monde moderne terne et sans saveur, millimétré par une tonne de règles qui leur retire toute liberté. Mais il touche un peu à tout et se plaît tout particulièrement à se tenir à jour sur la meilleure marchandise disponible. Quand bien même son commerce est secondaire, après ses envies de conquête, cet Arès nouveau genre s’est fait un mode de vie agréable grâce à ça et ne compte pas lâcher de sitôt, même pour ce qui pourrait être la plus grande guerre de toute sa vie…